Puedes leerlo también, en versión completa en el blog de su autor: Herpes simplex
catastrofes
viernes, 21 de mayo de 2010
¿Vida artificial?
La primera célula cuyo genoma ha sido creado por el hombre ya existe. Su padre es el científico y empresario Craig Venter, uno de los investigadores que secuenciaron el genoma humano por primera vez. Su meta actual es crear células artificiales capaces de fabricar vacunas, generar energía o limpiar vertidos de petróleo con una eficiencia inusitada. Aunque aún está lejos de conseguirlo, Venter demuestra hoy en Science cómo crear un genoma sintético a partir de sus componentes básicos, introducirlo en una bacteria natural vaciada de genes y transformarla en una especie nueva cuyo ADN contiene, en lenguaje cifrado, una cita de James Joyce, el nombre de Venter y el resto de su equipo, así como direcciones de e-mail.
El trabajo presentado hoy representa un paso mucho más tímido hacia ese futuro. Por primera vez se demuestra que un genoma compuesto en un laboratorio a imagen y semejanza del original funciona cuando se introduce en otra bacteria zombi a la que previamente se le ha extraído su genoma. Además, la inserción es capaz de borrar el disco duro de la bacteria receptora y convertirla en una especie diferente, según Venter, que compara la información genética del ADN con un programa informático. "Cuando reemplazas el software dentro de la célula es como si la reiniciaras", explica.
Lo que está claro es que Venter ha sido el primero en hacer funcionar un genoma artificial. Para conseguirlo, compró más de 1.000 fragmentos de ADN compuestos por otras tantas unidades básicas compuestas por las letras ATGC. Su equipo ya había secuenciado hace años el genoma completo del organismo que querían imitar, el M. mycoides. Para recomponerlo, los investigadores juntaron los fragmentos necesarios en varios pasos. El proceso se hizo dentro de una célula de levadura, un organismo que Venter usa como una especie de hangar para ensamblar su copia modificada del genoma de la bacteria. Al final del proceso, ese hangar microscópico contenía las más de un millón de bases que constituyen el genoma completo de la M. mycoides.
Aunque era una copia casi exacta del modelo, varios genes estaban modificados y su ADN contenía cuatro marcas de agua para diferenciarlo del original. Entre ellas, había tres citas literarias codificadas usando las cuatro letras del ADN. La primera, escrita por James Joyce, parece un resumen de los últimos 15 años de Venter: "Vivir, errar, caer, intentar y, después, crear vida a partir de la vida".
El nuevo genoma de M. mycoides se inyectó después en una bacteria prima hermana, la Mycoplasma capricolum, a la que previamente se le había extraído su material genético. Las diferentes versiones de genomas sintéticos mataron a las bacterias receptoras durante semanas. A los tres meses, uno de ellos funcionó. Miembros del equipo de Venter vieron que las bacterias trasplantadas habían comenzado a reproducirse. Cuando las analizaron en detalle, demostraron que el genoma sintético había mutado la identidad de la receptora M. capricolum y la había convertido en una nueva forma de M. mycoides cuyos genes esconden los mensajes cifrados de Venter y sus colegas. Las células siguieron multiplicándose miles de millones de veces antes de que los investigadores las metieran en un congelador para conservarlas intactas. Uno de los próximos objetivos será usarlas para ir descartando genes superfluos hasta llegar al genoma mínimo, es decir, la forma de vida más esencial que se conoce.
El trabajo presentado hoy representa un paso mucho más tímido hacia ese futuro. Por primera vez se demuestra que un genoma compuesto en un laboratorio a imagen y semejanza del original funciona cuando se introduce en otra bacteria zombi a la que previamente se le ha extraído su genoma. Además, la inserción es capaz de borrar el disco duro de la bacteria receptora y convertirla en una especie diferente, según Venter, que compara la información genética del ADN con un programa informático. "Cuando reemplazas el software dentro de la célula es como si la reiniciaras", explica.
Lo que está claro es que Venter ha sido el primero en hacer funcionar un genoma artificial. Para conseguirlo, compró más de 1.000 fragmentos de ADN compuestos por otras tantas unidades básicas compuestas por las letras ATGC. Su equipo ya había secuenciado hace años el genoma completo del organismo que querían imitar, el M. mycoides. Para recomponerlo, los investigadores juntaron los fragmentos necesarios en varios pasos. El proceso se hizo dentro de una célula de levadura, un organismo que Venter usa como una especie de hangar para ensamblar su copia modificada del genoma de la bacteria. Al final del proceso, ese hangar microscópico contenía las más de un millón de bases que constituyen el genoma completo de la M. mycoides.
Aunque era una copia casi exacta del modelo, varios genes estaban modificados y su ADN contenía cuatro marcas de agua para diferenciarlo del original. Entre ellas, había tres citas literarias codificadas usando las cuatro letras del ADN. La primera, escrita por James Joyce, parece un resumen de los últimos 15 años de Venter: "Vivir, errar, caer, intentar y, después, crear vida a partir de la vida".
El nuevo genoma de M. mycoides se inyectó después en una bacteria prima hermana, la Mycoplasma capricolum, a la que previamente se le había extraído su material genético. Las diferentes versiones de genomas sintéticos mataron a las bacterias receptoras durante semanas. A los tres meses, uno de ellos funcionó. Miembros del equipo de Venter vieron que las bacterias trasplantadas habían comenzado a reproducirse. Cuando las analizaron en detalle, demostraron que el genoma sintético había mutado la identidad de la receptora M. capricolum y la había convertido en una nueva forma de M. mycoides cuyos genes esconden los mensajes cifrados de Venter y sus colegas. Las células siguieron multiplicándose miles de millones de veces antes de que los investigadores las metieran en un congelador para conservarlas intactas. Uno de los próximos objetivos será usarlas para ir descartando genes superfluos hasta llegar al genoma mínimo, es decir, la forma de vida más esencial que se conoce.
martes, 18 de mayo de 2010
Campus científicos
Te gustan los experimentos? ¿Tienes ganas de ir a un campamento científico durante el mes de julio?
¿Tienes más de un 7,5 de nota media?
¿Tienes más de un 7,5 de nota media?
Si la respuesta es sí a las tres preguntas, puedes solicitarlo. Pero para ello, tengo que proponerte, pues son los profesores/as los que proponen, como máximo a tres alumnos/as. Si quieres saber más, sigue leyendo. Si aún quieres saber más aún, habla con tu profesor de BG de 4º.
MAS DATOS Y UNA WEB
La Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología y el Ministerio de Educación ponen en marcha el programa Campus Científicos de Verano, con el fin de potenciar el interés de 300 estudiantes de 4º de ESO y 1º de Bachillerato por la ciencia, la tecnología y la innovación.
Los Campus Científicos de Verano se desarrollarán de forma simultánea en departamentos de investigación de 6 Campus de Excelencia Internacional (Andalucía, Asturias, Cantabria, Cataluña, Galicia y Madrid) entre los días 4 y 31 de julio de 2010.
Los participantes serán seleccionados entre todos los candidatos presentados por sus profesores.
Para acceder a los formularios de participación deberá estar previamente registrado en el proceso para la presentación de solicitudes mediante su NIF y una clave.
El plazo de presentación de solicitudes finaliza el 28 de mayo de 2010 a las 14:00h.
- Bases de participación Campus Científicos de Verano
- Más información en www.campuscientificos.es
Cada profesor podrá proponer un máximo de 3 candidatos a participar en los Campus Científicos de Verano.
Descripción de los campus
- 300 estudiantes de toda España
- 14 días de contacto con la ciencia, la tecnología y la innovación en un ambiente único de intercambio cultural
- Dos turnos de participación: 1º de Bachillerato (4-17 de julio de 2010) y 4º de ESO (18-31 de julio de 2010)
- Los estudiantes serán seleccionados por las entidades organizadoras en función de los siguientes criterios: recomendación del profesor/a, motivación del alumno, alto rendimiento académico
- 6 Campus de Excelencia Internacional: Andalucía, Asturias, Cantabria, Cataluña, Galicia y Madrid
- 24 proyectos de acercamiento científico de todas las áreas de conocimiento: física, química, matemáticas, ciencias naturales y medioambientales y disciplinas asociadas
- Los proyectos estarán dirigidos por profesores universitarios y profesores de enseñanza secundaria con gran experiencia en los temas tratados
- El programa científico se completará con actividades de ocio científico-cultural y deportivo.
- Cada estudiante participará en 2 proyectos, de una semana de duración, en los cuales estudiarán aspectos teóricos, desarrollo y puesta en práctica (trabajo de campo y/o laboratorio), tratamiento de la información (tratamiento estadístico y técnicas de comunicación y divulgación de la ciencia) y exposición final de resultados.
- Durante su participación, los alumnos estarán acompañados en todo momento por monitores especializados
- Durante su participación en los Campus, los estudiantes estarán cubiertos por un seguro de accidentes y responsabilidad civil
- Alojamiento y manutención en residencias/colegios mayores y comedores universitarios. Los organizadores cubrirán los gastos de alojamiento y manutención de los estudiantes durante su participación en los Campus Científicos de Verano
- Diploma de participación. Cada estudiante recibirá un diploma por su participación en los Campus Científicos de Verano.
Listado de proyectos
domingo, 9 de mayo de 2010
Dos líneas del tiempo en el acantilado de Zumaia
Los acantilados de la playa de Itzurun, en Zumaia, cuyos estratos inclinados representan 50 millones de años de historia de la Tierra, e incluyen la huella del meteorito que supuestamente hizo desaparecer a los dinosaurios, se convierten hoy oficialmente en la referencia mundial de dos líneas del tiempo, un caso excepcional. El presidente de la Comisión Internacional de Estratigrafía , Stanley Finney, y el Diputado General de Guipúzcoa, Markel Olano, colocarán los dos clavos dorados que reconocen el gran valor científico del flysch de Zumaia.
Así se oficializan los estratotipos internacionales de sendas líneas de tiempo dentro del Paleoceno, lo que es excepcional que ocurra dentro de una misma sección geológica, explica el geólogo Juan Carlos Gutiérrez Marco. Se trata de los límites Daniense/Selandiense (hace 61,1 millones de años, que coincide con un brusco descenso global del nivel del mar) y Selandiense/Thanetiense (hace 58,7 millones de años, que coincide con una inversión repentina del campo magnético terrestre). Zumaia compitió científicamente durante años con otros candidatos extranjeros a estratotipos de límite, pero finalmente venció como el mejor lugar en el planeta para definir estos límites geológicos.
(Leer más en EL País)
sábado, 1 de mayo de 2010
La pregunta rara del mes de mayo
Hace más de un mes que no actualizo en la web del alumnado las preguntas raras. Se debe a que los alumnos/as no se interesan mucho, tal vez por exceso de trabajo o porque los temas no son muy atractivos. ¡Y eso que este año, las preguntas las han formulado ellos a comienzos del curso!
Ante la insistencia de algunos de mis alumnos/as, a los que la sección les parece interesante o, al menos, las respuestas les sirven para incrementar su "patrimonio" en lo que respecta a sus notas, voy a lanzar una pregunta curiosa, que mezcla arte y naturaleza, una bella y fructífera relación.
Hace varios días, a mediados de abril de 2010, el vocán islandés Eyjafjalla arrojó una nube de ceniza que mantuvo el tráfico aéreo europeo paralizado.
Hace más de un siglo, Munch pintó una serie de cuadros con el título "el grito," expresando plásticamente su estado anímico:
"Paseaba por un sendero con dos amigos - el sol se puso - de repente el cielo se tiñó de rojo sangre, me detuve y me apoyé en una valla muerto de cansancio - sangre y lenguas de fuego acechaban sobre el azul oscuro del fiordo y de la ciudad - mis amigos continuaron y yo me quedé quieto, temblando de ansiedad, sentí un grito infinito que atravesaba la naturaleza."
Unamos volcanes y "gritos": Ésta es la pregunta:
¿Hay alguna relación entre el famoso cuadro de Munch, cuya versión más famosa se encuentra en la Galería Nacional de Oslo, y los volcanes?
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