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Un equipo internacional de investigadores ha realizado un video que
muestra cómo las células T citotóxicas cazan y eliminan a las células
afectadas por el cáncer antes de pasar a su siguiente objetivo.
Empleando nuevas técnicas en el tratamiento de la imagen combinadas con
la microscopía, se ha podido filmar estos procesos con imágenes
multicolor y en 3D.
En los glóbulos blancos existe un tipo de leucocitos conocidos como
linfocitos T citotóxicos especializados en destruir las células
tumorales y las células infectadas por virus. Ahora, en un estudio
publicado en la revista Immunity, investigadores de Reino Unido y de EE UU han conseguido filmar este proceso.
La profesora británica Gillian Griffiths,
directora del Instituto de Cambridge para la Investigación Médica y una
de las autoras del estudio, puntualiza que dentro de todos los cuerpos
humanos “se esconde un ejército de asesinos en serie –los linfocitos T–
cuya función principal es matar una y otra vez".
Según el estudio,
hay millones de células T en la sangre. Ejemplo de ello es que una sola
cucharada llena de sangre tiene alrededor de cinco millones de ellas.
Cada uno de estos glóbulos blancos mide alrededor de 10 micrómetros de
longitud, es decir, una décima parte del grosor de un cabello humano.
Precisión y eficacia
"Estas células patrullan
nuestros cuerpos, identifican y destruyen las células infectadas por
virus y el cáncer y lo hacen con notable precisión y eficacia", apunta
Griffiths. En el vídeo, los linfocitos T aparecen como manchas amorfas
de color anaranjado y verdoso que se mueven de forma rápida por la
pantalla, explorando su entorno a medida que viajan.
Cuando un leucocito del tipo T citotóxico encuentra a otra celula
afectada –en el caso del vídeo células cancerosas de color azul–, las
protuberancias de la membrana de estas células identifican si se trata
de un huésped no deseado.
Tras esto, la célula T se une a la
cancerosa e inyecta proteínas ‘venenosas’ conocidas como citotoxinas (en
rojo) a través de vías especiales llamadas microtúbulos. Estos canales
conectan las superficies de contacto entre las dos células, antes de
perforar la superficie de la célula cancerosa y traspasar su carga
mortal.
"Una vez que las citotoxinas se inyectan en las células
cancerosas, su destino está decidido y podemos ver cómo se marchitan y
mueren. Después, la célula T hambrienta, pasa a buscar a otra víctima”,
explican los científicos.
Referencia bibliográfica:
Ritter, AT et al. Actin depletion initiates events leading to granule secretion at the immunological synapse. Immunity; 19 de mayo 2015
Ritter, AT et al. Actin depletion initiates events leading to granule secretion at the immunological synapse. Immunity; 19 de mayo 2015
