domingo, 16 de junio de 2013

Superlunas, tamaños aparentes y mitología




La noche del 22 al 23 de este mes de junio podremos observar una luna llena sensiblemente mayor que en otras ocasiones, fenómeno que popularmente se conoce como «superluna». Pero ¿cuánto más grande se verá? y ¿por qué ocurre este fenónemo?

Nuestro satélite es anormalmente grande si nos comparamos con otros planetas del Sistema Solar; sus 3.476 km de diámetro representan un cuarto del diámetro terrestre. No existe otro cuerpo planetario, salvo el planeta enano Plutón y su satélite Caronte, con una relación mayor entre ambos. Esto hace que, a pesar de la gran distancia que nos separa (384.400 kilómetros de distancia media), la Luna sea un verdadero espectáculo en el cielo terrestre.

Pero la distancia de la Luna a la Tierra no es constante, dado que su órbita no es circular sino elíptica. La Tierra se sitúa en uno de los focos de la elipse y en el punto más próximo a nuestro planeta (perigeo), la Luna se encuentra  a 364.397 km de distancia, mientras que en el punto más distante (apogeo) nos separan 406.731 km. Dado que la Luna tarda 27,32 días en completar una órbita alrededor de la Tierra (mes sidéreo), nuestro satélite pasa por el perigeo aproximadamente una vez al mes. En ese momento, la Luna presenta un tamaño aparente mayor, aproximadamente un 14%.